ไม่กี่วันหลังจากประกาศตั้งกองทุน 42 ล้านเหรียญสหรัฐเพื่อลงทุนในบริษัทสตาร์ทอัปอย่างจริงจัง ล่าสุด Line เปิดเผยว่าได้เทเงินอัดฉีดบริษัท Pocket-menu Co. ผู้ให้บริการจองโต๊ะร้านอาหารในญี่ปุ่นที่กำลังมาแรงนามว่า Pocket Concierge ซึ่งจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้บริการ Line เป็นแอปพลิเคชันแชทที่มีบทบาทในวงการธุรกิจมากขึ้น
บริการ Pocket Concierge นั้นวางตัวชัดเจนให้เป็นตัวเลือกสำหรับนักชิมระดับ high-end โดยแอปพลิเคชันจองโต๊ะอาหารสุดหรูนี้ได้รับการเสนอเพิ่มทุนมูลค่า 600,000 เหรียญสหรัฐในเดือนกันยายน ปี 2013 ซึ่งเป็นช่วงเวลาเพียง 6 เดือนหลังจากเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการ
ในแถลงการณ์ Line ระบุว่าจะนำบริการจองโต๊ะร้านอาหารนี้มาปรับให้รองรับบริการอื่นๆในเครือ LINE ทั้ง LINE Pay, LINE Taxi และบัญชี LINE ที่เหล่าแบรนด์สามารถสนทนากับลูกค้าได้อย่างใกล้ชิด โดยเหล่าพันธมิตรร้านอาหารของ Pocket Concierge จะเป็นเป้าหมายสำคัญของ Line ในอนาคต
การลงทุนครั้งนี้ของ Line ถูกมองว่าเป็นการวางเดิมพันครั้งใหม่ของกองทุน Line Life Global Gateway ซึ่ง Line เคยประกาศว่าจะเน้นลงทุนในสตาร์ทอัปประเภทอีคอมเมิร์ซ สื่อ และกลุ่มบริการชำระเงิน โดยกรณีนี้เป็นการลงทุนในกลุ่มบริการ online-to-offline ซึ่งนำธุรกิจบนโลกออฟไลน์ให้เข้ามาอยู่ในเครือข่ายออนไลน์
ธุรกิจแรกที่ LINE ลงทุนไปก่อนหน้านี้คือบริการชื่อ 3minute ซึ่งเน้นความบันเทิงด้วยการโปรโมทสาวสวยบน YouTube
ทั้งหมดนี้ การลงทุนในแอปพลิเคชันจองโต๊ะร้านอาหารถูกมองว่าเป็นก้าวที่ไม่น่าแปลกใจของ Line เนื่องจากคู่แข่งจากจีนอย่าง WeChat ก็ลงทุนในสมาร์ทอัปจองร้านอาหารในลักษณะเดียวกัน อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีข้อมูลว่า Line จะขยายบริการจองโต๊ะร้านอาหารนี้ออกนอกประเทศญี่ปุ่นเมื่อไร ซึ่งเมื่อนั้นไทยอาจจะเป็นประเทศกลุ่มแรกๆที่ได้เริ่มให้บริการก็ได้
ที่มา : Tech in Asia